En av Sandnessjøklubbens kreative medlemmer, Kari Ann Dragland Stangen, lanserte ideen om å opprette en hederspris. Det tok ikke lang tid før ideen ble omsatt til handling.

Sandnessjøen Soroptimistklubbs hederspris utdeles etter utarbeidede retningslinjer som klubben har vedtatt:

• Prisen kan tildeles til enkeltpersoner, lag eller foreninger eller andre.
• Prisen er ment som en honnør for prisvinnerens innsats for å bedre kvinner og barns stilling i samfunnet, lokalt, nasjonalt eller internasjonalt.
• Prisen skal bestå av et kunstverk og diplom.
• Prisen deles ut de årene Sandnessjøen Soroptimistklubb er vertskap for distriktsmøter i soroptimistorganisasjonen, det vil si hvert tredje år og overrekkelsen skjer i forbindelse med gjennomføring av distriktsmøtet.
• Alle medlemmer kan være forslagstillere på kandidater til hedersprisen, og medlemmene ble også henstilt om å foreslå hva prisen skulle hete.

Hvorfor Tonellaprisen?

Vi endte opp med å låne navnet til en driftig, idérik og initiativrik kvinne med navn Tornille Aronsdatter Lorentzen, født i 1859, i dagligtale kalt Tonella Lorentzen. I første del av 1900- tallet drev hun i en årrekke Fru Lorentzens Hotell & Pensjonat til daglig kalt Privathotellet. Hun drev også Promenadekafeén, og hun hadde store planer om å bygge friluftsrestaurant på Åsen – et yndet turområde midt i byen.

Omrisset av tomten er fremdeles synlig og går under navnet Tonellatomta på Åsen, Men det ble med planene. Den gang ble skatten betalt etter skjønnsmessige beregninger av forventet inntekt - forskuddskatt.

Da Skattemyndighetene anslo skatt av større inntekter enn det hun fikk, klarte hun ikke å betale. I begynnelsen av 1920 ble hun slått konkurs for i underkant av 300 kroner. Hun ble satt på gaten uten eksistensmuligheter og måtte leve på fattigkassen. Hele hennes livsgjerning og videre planer falt i grus. Hun klaget på behandlingen hun fikk.

Mens hun ventet på klagebehandlingen pådro hun seg gnagsår av for trange sko. Hun hadde ikke råd til sko som passet. Det satte seg koldbrann i såret og hun døde på Søvik sykehus – 55 år gammel. Etter hennes død fikk hun medhold i klagen, men beklagelsen kom for sent.

Historien om Tonella Lorentzen, hennes driftige liv og triste skjebne, slik den blir fortalt, gjør dypt inntrykk.

Sandnessjøen Soroptimistklubbs Hederspris med diplom er delt ut fire ganger, første gang var i 2005. Alle gangene er prisen laget av glasskunstner Turid Grov.